Tema: LA MEDICIÓN EN FÍSICA Y LOS SISTEMAS DE UNIDADES
Magnitud, medir y unidad de medida
En física, entendemos el mundo a través de la observación y la cuantificación. Para ello, usamos tres conceptos clave:
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Magnitud: Es toda propiedad física que puede medirse y expresarse con un número y una unidad. Ejemplos: masa, tiempo, temperatura, velocidad.
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Medir: Es comparar una magnitud con una unidad patrón previamente definida para determinar cuántas veces dicha unidad está contenida en la magnitud medida.
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Unidad de medida: Es una cantidad estandarizada de una magnitud que se adopta como referencia. Por ejemplo, el metro (m) es la unidad de longitud en el Sistema Internacional.
Desarrollo histórico de las unidades de medida
En la antigüedad, las personas usaban partes del cuerpo o elementos naturales para medir: el pie, la pulgada (longitud de un pulgar), la cuerda, entre otros. Estos métodos eran poco precisos y variaban entre regiones.
Durante la Revolución Francesa, surgió la necesidad de un sistema universal, preciso y estable. Así nació en 1795 el Sistema Métrico Decimal, que luego evolucionó en el actual Sistema Internacional de Unidades (S.I.), adoptado en 1960 y utilizado hoy por la mayoría de los países del mundo.
Paralelamente, en países como Estados Unidos, el sistema anglosajón (también llamado sistema imperial) se mantuvo en uso. Este sistema utiliza unidades como la pulgada, el pie, la libra, y el galón, basadas en definiciones históricas.
Magnitudes fundamentales y derivadas
Las magnitudes físicas se clasifican en:
a) Magnitudes fundamentales (base)
No dependen de otras para ser definidas. En el S.I., son siete:
b) Magnitudes derivadas
Se obtienen de las fundamentales. Por ejemplo:
Sistemas de unidades absolutos
Son aquellos donde las unidades de masa, longitud y tiempo se definen independientemente. El más importante es el Sistema Internacional (S.I.), basado en el sistema métrico decimal. Las conversiones son decimales (por múltiplos de 10), lo que facilita los cálculos.
El S.I. es el más usado en el mundo: Colombia, la mayoría de América Latina, Europa, Asia y África lo emplean como sistema oficial.
Sistemas de unidades técnicos o gravitacionales
Estos sistemas utilizan el peso como unidad básica en lugar de la masa. Un ejemplo es el Sistema Técnico de Unidades, que emplea:
Longitud: metro (m)
Tiempo: segundo (s)
Fuerza (peso): kilogramo-fuerza (kgf)
Se usa principalmente en ingeniería y tecnología, aunque ha sido reemplazado en gran parte por el S.I.
Transformación de unidades de un sistema a otro
Para convertir entre el sistema internacional y el anglosajón, se deben utilizar factores de conversión. Algunos ejemplos comunes:
Estas conversiones permiten relacionar mediciones hechas en diferentes sistemas. Por ejemplo, si en un experimento encontramos que un objeto tiene una masa de 2 libras, podemos convertirlo a kilogramos: